Le smartphone à la place de l'enfance : les appareils nuisent-ils vraiment au développement des enfants ?

Une vaste étude internationale, dont les résultats ont été publiés par des scientifiques britanniques de quatre universités — Leeds, Leeds Trinity, Loughborough et Aston —, le confirme également.

Les chercheurs ont conclu que l'usage régulier de smartphones, de tablettes ou d'autres appareils à écran par les enfants de moins de deux ans est associé à d'éventuels risques durables pour la santé. Ils ont donc recommandé d'éviter totalement les situations où l'on allume délibérément un appareil pour un nourrisson, selon le principe « que l'enfant joue, pourvu qu'il ne dérange personne ».

Ces dernières années, les écrans sont devenus une part habituelle de l'enfance. Pendant que les parents travaillent, règlent des questions domestiques ou suivent les alertes sur la situation sécuritaire, les petits passent souvent leur temps devant des dessins animés ou des vidéos pour enfants. Aujourd'hui, les appareils servent souvent à distraire ou à calmer rapidement un enfant.

Les scientifiques avertissent que les appareils privent du contact direct avec les parents, limitent l'activité physique de l'enfant et influencent même le développement du langage. Selon l'étude, parmi les principaux risques figurent aussi les troubles du sommeil, la surstimulation du système nerveux, un possible effet sur la santé des yeux et un risque accru d'obésité infantile.

Denys Boichuk, coordinateur de l'Institut de recherche en neurodéveloppement, neurologie et réadaptation et médecin épileptologue, a expliqué pourquoi on prête une attention particulière aux deux premières années de vie :

« C'est l'une des périodes les plus intenses du développement du cerveau. C'est précisément alors que se forme un nombre énorme de connexions neuronales responsables du langage, de la mémoire, de la régulation émotionnelle, de l'attention et des compétences sociales. Pour se développer correctement, l'enfant a besoin d'échanges directs avec des adultes et des enfants, d'imiter des gestes, d'une activité physique adaptée, d'explorer son environnement, d'un contact émotionnel et d'obtenir une réponse de cet environnement. La surstimulation du cerveau est aussi un risque. Des images vives, des changements rapides de plans et un flux constant d'informations peuvent compliquer les processus naturels de concentration et dégrader le sommeil ».

L'étude a été menée par des Britanniques, mais le problème se manifeste avec une acuité particulière dans les familles ukrainiennes. Sous les bombardements fréquents, pour de nombreux parents, le téléphone devient un moyen d'occuper l'enfant pendant un long séjour à l'abri ou sur le trajet vers un endroit plus sûr.

Les appareils numériques deviennent de plus en plus un outil pour apaiser les enfants. Les nourrissons commencent à chercher du réconfort non dans le contact avec leurs parents, mais dans un smartphone ou une tablette. Selon les auteurs de l'étude, cela peut influencer la formation de l'attachement émotionnel et le comportement futur de l'enfant.

Une partie du problème tient au fait que les parents eux-mêmes n'ont souvent pas de recommandations claires sur l'usage des appareils. En conséquence, la présence constante des écrans finit par être perçue comme la norme. Ainsi se comportent les parents, et les enfants adoptent ces habitudes dès le plus jeune âge.

Les nouvelles du front, les discussions de travail, les messages de proches, les signaux d'alerte. De nombreux parents passent inconsciemment une grande partie de leur temps au téléphone, même à côté de leurs enfants. Les petits assimilent vite ce modèle de comportement et se mettent à considérer l'appareil comme le principal centre d'attention de la famille.

Les spécialistes conseillent de ne pas chercher à renoncer totalement à la technologie, mais d'établir des règles saines pour son usage. Pour les enfants de moins de deux ans, la priorité doit rester aux échanges directs, aux jeux d'action, aux promenades, à la lecture de livres et à l'interaction avec le monde environnant. Même les auteurs de l'étude reconnaissent qu'il est presque impossible d'éviter tout contact passif avec les écrans dans le monde moderne, mais soulignent qu'un temps d'écran supplémentaire et délibéré n'apporte aucun bénéfice et ne fait qu'accroître les risques potentiels pour le développement de l'enfant.

En temps de guerre et de stress permanent, les parents ukrainiens doivent trouver un équilibre entre la réalité et les besoins de l'enfant. Mais précisément maintenant que les appareils sont devenus indissociables de la vie, il est particulièrement important de se rappeler que le meilleur environnement pour le développement d'un tout-petit n'est pas celui des smartphones et des tablettes, mais la communication, l'attention et la présence de ses proches. La conclusion des scientifiques britanniques est simple : les deux premières années de vie sont décisives pour le développement du cerveau, et aucun écran ne peut remplacer pour l'enfant l'interaction directe avec ses parents.

Rappelons qu'un projet conjoint ukraino-américain de l'Institut de recherche en neurodéveloppement, neurologie et réadaptation est en cours en Ukraine. L'un de ses principaux axes est l'étude de l'effet de la guerre sur la santé de la population et des neurotraumatismes. Diagnostic et accompagnement des enfants et des adultes, recommandations scientifiquement fondées pour les parents. Des examens du cerveau sont réalisés à l'aide d'un électroencéphalographe. Les conditions pour les vétérans sont sur le site veterano.info.

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Sources : The Guardian, 1001 Critical Days