子ども時代の代わりにスマートフォン：ガジェットは本当に子どもの発達に害を及ぼすのか
空襲警報、自宅と避難所の間を行き来する生活、リモートワーク、絶え間なく流れるニュースがウクライナの家庭の日常を変え、ガジェットは子どもを落ち着かせる当たり前の手段になった。専門家は、画面を日常的に使うことが2歳未満の子どもの発達に悪影響を及ぼしうると警告している。
このことは大規模な国際研究からも裏付けられており、その結果は、リーズ大学、リーズ・トリニティ大学、ラフバラ大学、アストン大学の4大学の英国の研究者によって公表された。
研究者らは、2歳未満の子どもがスマートフォンやタブレットなど画面付きの機器を日常的に使うことは、長期的な健康リスクにつながりうると結論づけた。そのため、「子どもが遊んでいて誰の邪魔にもならなければよい」という考え方で、乳幼児にわざと機器を見せる状況を完全に避けるよう勧めている。
ここ数年で、画面は子ども時代の当たり前の一部になった。親が仕事をしたり、家事を片付けたり、治安情勢に関する情報を追っている間、幼い子どもたちはアニメや子ども向け動画を見て過ごすことが少なくない。今日、ガジェットは子どもの気をそらしたり落ち着かせたりする手っ取り早い手段としてよく使われている。
科学者らは、ガジェットが親との直接の触れ合いの機会を奪い、子どもの身体活動を制限し、言語発達にまで影響すると警告している。研究によると、主なリスクとして、睡眠の問題、神経系への過度の刺激、目の健康への潜在的な影響、小児肥満のリスク上昇も挙げられている。
神経発達・神経学・リハビリテーション研究所のコーディネーターで、てんかん専門医のDenys Boichukは、生後最初の2年間が特に重視される理由を次のように説明した。
「これは脳の発達が最も活発な時期の一つです。まさにこの時期に、言語、記憶、感情の調整、注意力、社会的スキルをつかさどる膨大な数の神経回路が形成されます。正しく発達するためには、子どもには大人や他の子どもとの直接のやり取り、動作の模倣、適度な身体活動、周囲の環境の探索、感情的な触れ合い、そして環境からの反応が必要です。脳への過度の刺激もまたリスクです。鮮やかな映像、素早い場面転換、絶え間ない情報の流れは、注意を集中させる自然な過程を妨げ、睡眠を悪化させるおそれがあります」
研究を行ったのは英国人だが、この問題はウクライナの家庭で特に深刻に表れている。頻繁な砲撃の中、多くの親にとって、避難所での長い滞在や、より安全な場所へ向かう道中で子どもの気をまぎらわせる手段が電話になっている。
デジタル機器は、子どもをなだめる道具になることがますます増えている。乳児は、親との触れ合いではなく、スマートフォンやタブレットを覗き込むことで安心を求めるようになる。研究の著者らは、これが将来の子どもの情緒的な愛着や行動の形成に影響しうるとみている。
問題は、親自身がガジェットの使い方について明確な指針を持っていないことが多い点にもある。その結果、画面が常にそばにあることが当たり前と受け止められるようになる。親がそのように振る舞い、子どもはそうした習慣を幼いころから受け継ぐのである。
前線のニュース、仕事のチャット、身内からのメッセージ、警報の通知。多くの親が、子どものそばにいてもなお、無意識のうちにかなりの時間を電話に費やしている。幼い子どもたちはこうした行動の型をすぐに身につけ、ガジェットを家族の注目の中心とみなすようになる。
専門家は、テクノロジーを完全に手放そうとするのではなく、健全な利用ルールを設けるよう勧めている。2歳未満の子どもにとっては、直接のやり取り、体を動かす遊び、散歩、本の読み聞かせ、周囲の世界との関わりが引き続き最優先であるべきだ。研究の著者らでさえ、現代の世界で画面との受動的な接触を避けることはほぼ不可能だと認めているが、あえて画面を見せる時間を増やしても益はなく、子どもの発達への潜在的なリスクを高めるだけだと強調している。
戦争と絶え間ないストレスの中で、ウクライナの親は現実と子どものニーズとの間でバランスを探らなければならない。しかし、ガジェットが生活に欠かせないものとなった今こそ、幼い子どもの発達にとって最良の環境はスマートフォンやタブレットではなく、触れ合いと気遣い、そして身近な人々がそばにいることだと心に留めておくことが特に重要である。英国の研究者らの結論は単純だ。生後最初の2年間は脳の発達にとって決定的に重要であり、どんな画面も親との直接の関わりに代わることはできない。
なお、ウクライナでは、神経発達・神経学・リハビリテーション研究所によるウクライナ・米国共同プロジェクトが実施されている。主な柱の一つは、戦争が住民の健康に与える影響と神経外傷の研究である。子どもと成人の診断と支援を行い、親には科学的根拠に基づく助言を提供する。脳波計を用いた脳の検査も実施されている。退役軍人向けの条件はveterano.infoのサイトに掲載されている。
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